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Várias técnicas de sedação são utilizadas nos dias atuais na odontologia. Vários também são os motivos para o emprego destas técnicas e as mais comuns são o controle do medo e da ansiedade e pacientes com comprometimento médico (distúrbios mentais, paralisia cerebral, etc.).
As técnicas de sedação mais conhecidas e utilizadas em odontologia são a anestesia geral, utilização de fármacos e a utilização do óxido nitroso, esta última ainda é pouco utilizada nos consultórios brasileiros por alguns motivos, entre eles a pouca ou nenhuma difusão da técnica tanto para alunos de odontologia quanto para os pacientes, o valor elevado do equipamento e sua manutenção e a desconfiança que as pessoas ainda tem dessa técnica

A sedação com óxido nitroso tem a vantagem de o paciente não precisar ingerir nenhuma medicação e também de ser mais barato que a anestesia geral, algumas outras vantagens muito significativas dessa técnica são:

• O fato do gás ter um curto período latente,
• Ser facilmente eliminado
• Poder ter sua concentração alterada durante o procedimento,
• Poder ser utilizado por minutos ou horas,
• Permitir ao paciente realizar atividades normais após o procedimento,
• Não necessitar de injeção,
• Não trazer efeitos colaterais no fígado, rim, coração, cérebro ou sistema respiratório.

Devemos deixar bem claro que a sedação não substitui a utilização da anestesia no consultório. As contra indicações são:

• Não deve ser utilizado por pacientes com obstruções das vias aéreas superiores (infecção respiratória, aumento das amígdalas e/ou adenóides)
• pacientes psicóticos ou que fazem uso de drogas psicotrópicas.
• Pacientes com problemas comportamentais severos.
• Pacientes no primeiro trimestre de gravidez e doenças pulmonares crônicas (enfisema ou bronquite severas).

Existem algumas desvantagens dessa técnica também; é necessário um certo grau de cooperação do paciente, a exposição crônica ao gás pode trazer danos ao profissional e pelo fato do gás não ser um agente potente (como medicamentos ou anestesia geral) ele falha em 3 a 5% dos casos.

O óxido nitroso proporciona duas sensações aos pacientes, a primeira é a sedação consciente que nada mais é do que a depressão mínima do nível de consciência, mantendo a habilidade do paciente de independentemente e continuamente respirar e responder a estímulos físicos ou verbais, a outra sensação é a analgesia, que é a diminuição da dor do paciente devido a depressão do córtex cerebral. Essas sensações eliminam o medo, a dor e a ansiedade, facilitando a cooperação de pacientes que normalmente não cooperam com o profissional.
A técnica de sedação é muito simples, sendo o equipamento: dois cilindros (O2 e N2O), válvulas redutoras e reguladoras dos gases, manômetros, fluxômetros, balões reservatórios, tubos e traquéias condutoras e a máscara nasal. Durante todo o procedimento são checados os sinais vitais do paciente e aspecto dos olhos e face do paciente. A sedação é uma técnica muito simples, porém algumas complicações podem ocorrer, sedação inadequada ou incompleta em pacientes emocionalmente instáveis, com personalidade autoritária, que fazem uso de drogas ou extremamente fóbicos e náusea e vômito (menos que 0,5% dos casos).